El concepto de mano de obra o labor digital (digital labour en inglés) hace referencia a la creciente tendencia de los usuarios y plataformas de Internet a ser utilizados por las grandes empresas de recopilación de datos como mano de obra. Esta tendencia está impulsada por la demanda de grandes cantidades de datos y la facilidad de acceso a los mismos a través de Internet. Aunque pueda parecer un concepto sencillo, tiene implicaciones complejas.
Tiziana Terranova fue una de las primeras académicas en explorar el concepto de trabajo digital. Terranova y otros estudiosos sostienen que el trabajo digital se distingue del trabajo tradicional en que tiende a ser no remunerado y no reconocido. Esto se debe a que el trabajo digital suele ser realizado por personas que no reciben compensación económica ni material. En su lugar, suelen estar motivados por el deseo de crear, formar parte de una comunidad más amplia o simplemente divertirse.
El trabajo inmaterial se define como “la producción, manipulación, circulación y consumo de información, conocimiento y cultura”. Combinando estos dos conceptos, los académicos han desarrollado una definición de trabajo del trabajo digital como “la producción y manipulación de datos, conocimiento y cultura, sin remuneración, mediante el uso de tecnologías digitales”.
Las implicaciones del trabajo digital para las empresas de recopilación de datos son significativas. Las empresas pueden acceder a grandes cantidades de datos de forma rápida y barata, lo que les proporciona una ventaja competitiva. Además, la falta de regulación y supervisión de las prácticas de estas empresas puede conducir a la explotación de las personas que proporcionan los datos.