El instrumento y el producto de la labor del dataceno son los datos. Al considerar las eras del desarrollo humano, podemos observar en ellas un uso específico de la información que se tiene a la mano, y sus diferentes formas de recolección, por supuesto, relacionadas con el alcance técnico del momento histórico. En el libro The Fourth Paradigm: Data-Intensive Scientific Discovery los autores nos sitúan en el cuarto paradigma de la ciencia (o llamada también la cuarta revolución industrial) el cual se caracteriza por ser una extensión radicalmente nueva del método científico establecido. Este se basa enormemente en el protagonismo de los datos recolectados pero sobre todo en la capacidad tecnológica de análisis y síntesis de ella. Se toman los datos, generados por el labor del sujeto dataficado y se obtiene valor de ellos.
| Paradigma | Naturaleza | Forma | Momento histórico |
| Primera | Ciencia experimental | Empirismo; descripción de los fenómenos naturales | Pre renacimiento |
| Segunda | Ciencia teórica | Modelaje y generalización | Pre computadoras |
| Tercera | Ciencia computacional | Simulación de fenómenos complejos | Pre Big Data |
| Cuarta | Ciencia experimental | Enormes volúmenes de datos; exploración estadística y minería de datos (Big Data) | Época actual |